572 Exercices de dévotion

Et visiblement la fessée en fait partie

(Petite histoire qui nous montre ô combien il était facile à une certaine époque de satisfaire son penchant pour la fessée. Autant pour celui qui aime appliquer que pour celle qui aimerait en recevoir une. La croyance à bon dos et cette hypocrisie qui fait passer les désirs particulières de la chair comme arme infaillible contre les frivolités de la chaire donne une belle note piquante à ce texte.)

EXERCICES DE DEVOTION DE M. HENRI ROCH AVEC MADAME LA DUCHESSE DE CONDOR

Sous ce titre, l'abbé de Voisenon, auteur de quelques contes de fées charmants mais quelque peu décolletés, écrivit un petit ouvrage très intéressant qui fut retrouvé parmi les papiers du poète après sa mort. Voisenon était un ami intime de Voltaire.

Dans la préface de ce livre, M. Querlon nous apprend que l'abbé de Voisenon avait composé cet ouvrage quelque temps avant sa fin, dans le but d'amuser et de distraire « Mademoiselle Huchon », sa nouvelle amie, qu'il avait prise comme David prit Abishag, pour réchauffer les derniers jours de son automne... »

Le biographe ajoute que « elle était d'une grande beauté ; elle dormit toujours à ses côtés et ne cessa pas de rester... une vierge ! »

Au demeurant, quelle que soit l'origine de l'ouvrage, nous y trouvons un tableau des plus spirituels pour nous dépeindre une piété bien cultivée telle qu'elle existe dans les classes élevées de la société.

Les exercices pieux de la Duchesse, — dont le mari, un mondain de haut rang, fait preuve à son égard d'une coupable négligence, — sont dirigés par un ami de la famille, un ami qui a des principes sévères.

Pour faire fléchir les réveils et les frivolités de la chair, qui, selon saint Paul, est en lutte constante avec l'esprit, on a recours au châtiment corporel.

La dame, que son ami et conseiller spirituel a réussi à persuader que cela était nécessaire pour le salut de son âme, ne fait pas de grandes difficultés pour se soumettre à son raisonnement.

M. Henri Roch était membre d'une Assemblée de Saints « où se réunissaient les béats et béates du quartier, pour s'entretenir du prédicateur, du confesseur et du saint du jour, du purgatoire, du jugement, de la mort, de l'enfer et de beaucoup d'autres choses, toutes de cette espèce et toutes fort amusantes. » Mme la duchesse de Condor, qui l'avait vu dans cette assemblée, le fit prier de la venir voir.

A son arrivée, la noble Dame lui dit : « Je compte sur vous pour m'aider à faire mes exercices de dévotion. »

Nous citons Voisenon :

A ces mots d'exercices de dévotion, M. Henri Roch fut au moment de dire qu'il n'y entendait rien ; mais, pendant que la duchesse parlait, il la regardait, il voyait une femme jeune et belle ; il la plaignait d'être dévote, mais il admirait en elle deux grands yeux noir-bleu, qu'elle baissait modestement, un front très découvert et sur lequel régnaient en arc deux grands sourcils, que Lagrenée n'aurait pu mieux dessiner. Ses dents étaient deux rangées de perles. Son teint était aussi frais que celui d'une rose à demi éclose. Sous son mouchoir il soupçonnait deux de ces trésors tels qu'on en trouve rarement et tels que n'en ont jamais vu ni M. de Rhuillières ni M. Greuze lui-même, qui en a beaucoup vu. « Ce serait là, pensait M. Henri Roch, une belle conversion à faire. Avec une dévote soyons dévots : il n'y a pas grand mal à cela ; c'est une petite comédie à jouer ; voyons quel en sera le dénouement. »

« La duchesse fait entrer M. Roch dans son petit cabinet, où il trouve « chemise, robe de chambre, caleçon, pantoufles et bas du matin. » Il prend un bain, puis les dévotions commencent. Mais les contemplations du paradis et de ses délices exercent sur la belle duchesse une étrange influence et elle s'écrie :

« Ah ! monsieur Roch, arrêtez, je n'en puis plus ! Ces délices du Paradis me donnent des vapeurs. Que vais-je devenir ? je m'en sens suffoquée ! Ne m'abandonnez pas, il me faudrait de l'air ! De grâce et au nom de Dieu, ôtez mon mouchoir du cou ; surtout ne vous scandalisez pas des horreurs que vous verrez ! »

En ce- faisant, il paraît que le couple entre en contact trop excitant et que M. Roch y met un peu trop d'ardeur. C'est pour cela qu'il veut se punir.

Nous laissons la parole à Voisenon.

« M. Henri Roch prend la discipline, et Mme la duchesse commence par entonner le Te Deum ; mais, ayant achevé le premier verset, elle s'écrie : — Arrêtez ! monsieur, vos scrupules allument les miens. Si vous avez péché, c'est moi qui en suis la cause ; c'est à moi de m'en punir, et si le plaisir damne, je dois craindre de l'être, car j'en ai goûté un bien délicieux. Je crains, comme vous, de ne pas l'avoir entièrement rapporté à Dieu. C'est par vous que le plaisir  et ta guérison me sont venus ; c'est aussi par vous qu'il faut que le châtiment m'en arrive : prenez cette discipline, frappez-moi ! » En parlant ainsi, Mme la duchesse s'abouche sur une ottomane, en criant :

Punissez, monsieur, punissez une pécheresse !

« A la vue de tant de beautés, M. Henri Roch tombe à genoux : — Je me recueille un moment, dit-il, pour offrir à Dieu et pour le prier d'avoir pour agréable la sainte action que je vais faire. »

Inutile d'ajouter que l'opération entraîne des excès, qui démontrent amplement, à notre idée du moins, que ni la dévote dame, ni son conseiller spirituel n'avaient encore atteint ce degré de béatitude nécessaire pour les placer au-dessus de la puissance de la domination charnelle.

Source : Charles Virmaître ; Les flagellants et les flagellés de Paris ; 1902